Житель Новой Зеландии Майкл Джонсон обнаружил следы древней, давно исчезнувшей птицы во время прогулки у реки Кайберн. Как позже выяснили ученые, следы оставила вымершая моа — огромная нелетающая птица, которая проживала в Новой Зеландии примерно до 1445 года.
Почувствовав значимость своей находки, Джонсон отправил фотографии отпечатков в музей Отаго через Facebook Messenger. Cотрудники музея обратились к Кейну Флери, помощнику куратора естественных наук, и двум другим кураторам для проверки подлинности отпечатков. Используя трубки и подводные камеры, команда подтвердила, что они действительно принадлежали моа, говорится в заявлении музея.
«Я посмотрел на отпечатки пальцев под водой и они просто сногсшибательны, намного лучше, чем на фотографиях. Это особенная находка», — отметил Флери. Каждый отпечаток размером 3 м в длину и 3 м в ширину состоял из «пяти меток с очень четкими, трехточечными отпечатками на твердой глиняной подложке».
Ученые предполагают, что они провели в реке минимум несколько сотен лет.
The genius behind today's extraction is Prof Ewan Fordyce from @otago @OtagoMuseum #moafootprints pic.twitter.com/rO2uVqq1Rh
— Ian Griffin (@iangriffin) May 10, 2019
Это первые отпечатки моа, которые были сфотографированы и сохранены в южной части страны, сообщает музей. В северной части же было зарегистрировано по меньшей мере десять следов и троп, принадлежащих нескольким видам моа.
Моа — это девять видов ратифицированных видов птиц, которые отличались своим крупным размеров и тем, что у них не было крыльев и их рудиментов; их родственно связывают со страусами и киви. Они обитали в Новой Зеландии и питались растительностью.
В среднем они были высотой в 3,5 м и весом в 220 кг и являлись желанной целью для охотников. Существует предположение, что люди охотились на них до полного исчезновения. Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications в 2014 году, показало, что для уничтожения птицы потребовалось 120 лет.