Снимок ночного неба был сделан с помощью исследователя внутреннего состава нейтронной звезды НАСА (NICER), который установлен на борту МКС. Он представляет собой куб размером со стиральную машину. Примерно каждые полтора часа, после того как Солнце заходит за орбиту МКС, прибор собирает фотоны с высокой энергией из восьми местоположений на орбите в ночном небе.
Каждая изогнутая линия на карте ночного неба — это траектория, по которой внимание инструмента переключается с одного источника на другой. Меньшие пятна и линии — это энергетические частицы, врезающиеся в датчики.
Во многих местах обитают мертвые солнца, называемые нейтронными звездами; объекты настолько плотные, что единственное, что удерживает их от коллапса в черную дыру — это закон, который гласит, что ядра не могут складываться в один и тот же объем.
Знание их точного радиуса может рассказать нам больше о физике, происходящей внутри их тел. Миссия NACER сможет определить их размер с точностью до 5%.
Некоторые из этих нейтронных звезд — быстрые вращатели, называемые пульсарами. Определение времени каждой развертки рентгеновских лучей, похожих на маяк, может дать астрономам очень подробный набор координат.