Когда аппараты «Вояджер» и «Галилео», которые исследовали Европу, отправили на Землю данные о признаках наличия океана на спутнике Юпитера, это вселило в ученых надежду на существование жизни на Европе. Однако более детальное исследование показало, что водяной лед на поверхности космического тела содержит следы солей сульфата магния — или солей Эспома.
Поскольку кора Европы является молодой с геологической точки зрения, это означало, что соли могли подняться из расположенного под поверхностью океана — это существенно сокращало вероятность наличия в нем жизни.
Теперь ученые с помощью спектрографа, установленного в обсерватории Кека на Гавайях, вновь проанализировали состав водяного льда на поверхности Европы. Исследование показало, что соли сульфата магния исчезли с поверхности спутника.
Ученые провели проверку полученных данных с помощью телескопа «Хаббл», который произвел спектральное сканирование поверхности космического тела в видимом диапазоне при 450 нм и подтвердил отсутствие вещества.
Открытие означает, что океан Европы похож на земной куда больше, чем ранее считали ученые — в нем содержится много хлорида натрия. Открытие также увеличивает вероятность того, что в нем существует жизнь.
Ранее сообщалось, что НАСА рассматривает возможность отправки на спутник Юпитера Европу буровой установки с ядерным реактором. Исследовательский аппарат займется изучением подледного океана экзопланеты на предмет наличия в нем жизни.