Белые облака над поверхностью Марса образуются в результате падения на планету метеоритов — их сгоревшие остатки помогают водяному пару конденсироваться и превращаться в мелкие льдинки. К такому выводу пришли планетологи из Университета Колорадо, их исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Процесс возникновения облаков на Марсе давно интересовал ученых — дело в том, что в атмосфере Красной планеты нет достаточного количества воды. Вода в ней почти всегда может существовать только в виде микроскопических кристалликов льда, но они слишком тяжелые, чтобы потоки воздуха на Марсе могли их поднять.
Планетологи проанализировали данные зонда MAVEN, который исследовал Марc с 2014 года, и пришли к выводу, что облака формируются в результате падения метеоритов.
При падении метеоритов на поверхности планеты образовался так называемый метеоритный дым, а поднимающаяся после его остывания пыль может участвовать в рождении марсианских облаков по аналогии с тем, как возникают светящиеся серебристые облака в мезосфере Земли.
Облака не возникают сами по себе — для их формирования нужно что-то, что поможет воде конденсироваться. Наши климатические модели просто не могли объяснить то, как они формировались на подобной высоте в атмосфере Марса. Когда мы добавили туда метеоритный дым, все проблемы исчезли и облака появились.
Виктория Хартвик, Университет Колорадо
Ранее ученые из университетов в Остине и Аризоне установили, что под северной полярной ледяной шапкой Марса находятся слои льда, которые могут быть самым большим резервуаром воды на планете.