Традиционно считается, что в Солнечной системе кольцами окружен только Сатурн, однако Уран, Юпитер и Нептун также имеют подобные объекты, которые можно увидеть только при помощи мощных телескопов или зондов, пролетающих над ними.
На сегодняшний день ученые достаточно немного знают об устройстве колец Урана, поскольку они отражают очень мало света на оптических и ближних инфракрасных волнах, которые обычно используются для наблюдений в Солнечной системе. Более того, они настолько тусклые, что были обнаружены только в 1977 году.
Новые снимки, сделанные тепловым методом, показывают, что температура колец Урана составляет около –196 °С — именно такой температура кипения жидкого азота становится при стандартном атмосферном давлении. На поверхности Урана температура составляет –226 °С.
Ученые также отмечают крайне необычную структуру колец Урана: аналогичные системы вокруг Сатурна, Юпитера и Нептуна состоят из частиц очень разного размера, как порошкообразной пыли, так и крупных валунов. У Урана кольца состоят только из крупных камней, размером с мяч для гольфа, а пыль находится только между этими кольцами.