Маломассивные планеты, покрытые жидким океаном, пока существуют лишь в теории. Астрономам еще не удалось обнаружить ни одного такого объекта. Такие астрономические тела находятся на достаточном удалении от своей звезды, чтобы на них могла существовать жизнь — в так называемой зоне обитаемости.
До сих пор было неясно, могут ли такие планеты удерживать свои океаны и атмосферу достаточно долго, чтобы на них успела зародиться и развиться жизнь. Дело в так называемом бесконтрольном парниковом эффекте — при нем поверхность разогревается так сильно, что водный пар попадает в стратосферу и быстро покидает ее. Таким образом маломассивные планеты с низкой гравитацией, как предполагалось ранее, теряют свой океан.
Теперь исследователи составили модель, по условиям которой у маломассивного тела было много воды (около 40% от всей массы) и атмосфера, целиком состоящая из водяного пара.
Расчеты показали, что для температур поверхности планеты между нулем и +167 °С бесконтрольный парниковый эффект наблюдаться не будет. А все планеты-океаны массой от 0,1 земной до 0,03 земной вполне смогут оставаться обитаемыми на протяжении времени от миллиарда до более чем 100 млрд лет.