В 2017 году малярией заболело 219 млн человек в 87 странах. Предполагаемое число случаев смерти от малярии в 2017 году достигло 435 тыс. На Африканский регион приходится диспропорционально высокая доля глобального бремени малярии. В 2017 году 92% заболевших и 93% умерших проживали в Африканском регионе.
Главным распространителем малярии являются комары рода Anopheles. Сейчас медики борются с ними с помощью химических инсектицидов, однако насекомые вырабатывают сопротивляемость к ним.
Бактерию Clostridium bifermentans, которая обладает токсичными действиями к малярийным комарам, открыли еще в 1990 году в почве мангровых лесов Малайзии. Группе ученых из Университета Калифорнии в Риверсайде и Стокгольмского университета только сейчас удалость точно выяснить, какой токсин из штамма Clostridium bifermentans уничтожает комаров.
Оказалось, что за это отвечает белок PMP1 (paraclostridial mosquitocidal protein 1), похожий по составу на нейротоксины, которые вырабатывают другие анаэробные бактерии, в частности, Clostridium botulinum и ботулотоксин — его используют в косметологии как ботокс.
Сейчас ученые пытаются создать на основе PMP1 эффективный инсектицид, который позволит создать безопасную систему борьбы с малярией.