При создании устройств исследователи вдохновлялись способностью муравьев объединяться для решения сложных задач. Созданные учеными роботы могут производиться серийно — они представляют собой простую конструкцию из трех листов и нескольких микросхем, которую несложно воспроизвести.
Устройства получили название Tribots — по отдельности они могут передвигаться в нескольких режимах и преодолевать невысокие препятствия. На роботов установлены инфракрасные камеры и датчики, которые позволяют им обнаружить другие устройства и ориентироваться в пространстве.
Когда роботы действуют вместе, их функционал заметно расширяется — например, несколько устройств могут перебросить одного робота через препятствие, совершать сальто и передвигаться по вертикали.
Ранее итальянские ИТ-инженеры разработали мягкого робота, при обучении которого использовали систему передвижения у растений. В результате устройство может виться как виноградная лоза или охотиться как мухоловка.