Биолог Кэтрин Хед из Зоологического общества Лондона и ее коллеги изучали рифы у архипелага Чагос до и после двух скачков температуры, которые произошли с перерывом в год.
В 2015 году температура воды в течение почти восьми недель была необычайно высокой, а исследования морского дна до и после этого события показали, что здоровый коралловый покров снизился почти на 70%.
Прежде чем кораллы смогли восстановиться, в 2016 году произошло еще одно повышение температуры, которое продолжалось более четырех месяцев. Хотя группе исследователей не удалось оценить воздействие второй тепловой волны на все острова архипелага, часть данных указывает на то, что 68% оставшихся кораллов обесцвечены, а 29% погибли.
Это говорит о том, что в период 2015–2017 годов было утрачено около 70% твердых кораллов. Группа полагает, что оставшиеся кораллы более устойчивы к повышениям температуры и их способность выживать может стать ключом к защите рифов от повышения температуры океана, вызванного глобальным потеплением.
«Мы знаем, что в прошлом для восстановления этих рифов потребовалось около десяти лет, но с ростом температуры сильные тепловые волны становятся более регулярным явлением, что будет препятствовать возможности рифа восстановиться, — отмечает Хэд. — Наши данные показывают, что в 2016 году повышение температуры было более мощным, но нанесло меньше вреда. Это связано с тем, что жара 2015 года уничтожила наиболее уязвимые виды, а те, кто выжил, стали более устойчивы».