Большинство геотермальных систем отопления работают на основе воды из горячих источников. Однако в таких системах для выработки электричества требуется сохранение довольно высокой температуры — часто выше 180 °C, а масштабировать их сложно.
Теперь ученые создали геотермальную систему, способную генерировать электричество при температуре ниже 100 °C без необходимости использования посредника, который выполняет перенос энергии — воды или пара.
Система состоит из сенсибилизированных тепловых ячеек (STC). Каждая из них сделана из трех слоев (два из полупроводникового германия, один — твердый электролит), зажатых между двумя электродами. Батарея погружается в землю.
Идея состоит в том, что тепло в земле возбуждает электроны в полупроводнике, заставляя их переходить в батарею. Это, в свою очередь, пропускает электроны через два электрода и электролит. Там происходят окислительно-восстановительные реакции, которые переносят низкоэнергетические электроны обратно в полупроводник, запуская цикл сначала.
Ранее ученые из Научно-технологического университета имени короля Абдаллы в Саудовской Аравии создали устройство, которое вырабатывает зеленую энергию и очищает воду одновременно.