Аппарат LightSail-2 разработан учеными из Планетарного общества и оснащен раскладным солнечным парусом из майлара площадью в 32 кв. м. При разворачивании паруса в космосе аппарат, как предполагается, сможет корректировать свою орбиту без использования двигателей.
Тестирование возможности развернуть солнечный парус в космосе — главная задача LightSail-2. Он состоит из четырех секций, общая площадь которых составляет 32 кв. м. Испытания должны были состояться 8 июля, однако были перенесены на 23 июля из-за технических сложностей.
Процедура развертывания паруса проводилась в два этапа — сначала инженеры подготовили опоры, а затем отправили команду на развертывание. В ближайший месяц спутник должен будет поднять свою орбиту с помощью паруса — в это время аппарат будет виден с Земли невооруженным глазом, отмечают в Планетарном обществе.
Ранее LightSail-2 прислал первую фотографию с орбиты Земли, сделанную с помощью бортовой камеры с объективом «рыбий глаз». На ней видны наша планета, Солнце, а также блики от его света.