Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе сравнили кратеры в северных полушариях Луны и Меркурия и выяснили, что в них может около 100 млн т водяного льда — в 100 раз больше, чем в предыдущих оценках. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Астрономам уже достоверно известно, что на Луне существует вода в твердой форме, однако установить точный объем запасов пока не удалось. Поиск и оценка количества водяного льда — одна из главных задач аппарата LRO.
В новом исследовании ученые провели параллель между Луной и Меркурием. Условия на их полюсах очень похожи — на них почти полностью отсутствует атмосфера, из-за чего температуры в тени и в освещенной части очень сильно отличаются.
На основе данных аппарата MESSENGER астрономы составили зависимость между размером и глубиной 2 тыс. кратеров, расположенных на северном полюсе планеты. Моделирование показало, что чем ближе к полюсу, тем меньше глубина кратеров. Дело в количестве выпадающих в регионе осадках, в том числе в виде водяного льда. То же самое наблюдалось и на Южном полюсе.
Затем исследователи загрузили в модель данные о Луне. Оказалось, что если все 10 тыс. кв. км затененных участков на поверхности Луны покрыты десятиметровым слоем льда, то его суммарное количество составляет около 100 млн т. Это почти в 100 раз больше предыдущих оценок, отмечают исследователи.
Ранее ученые из Европейского космического агентства (ESA) вместе с Azimut Space приступили к исследованию лунного грунта в качестве материала для накапливания энергии. Предполагается, что лунные камни смогут накапливать энергию в течение дня, а затем астронавты используют их для обогрева оборудования будущих лунных колоний во время ночи, которая на естественном спутнике Земли длится 14 дней.