Аппарат LightSail-2 разработан учеными из Планетарного общества и оснащен раскладным солнечным парусом из майлара площадью в 32 кв. м. При разворачивании паруса в космосе аппарат, как предполагается, сможет корректировать свою орбиту без использования двигателей.
Тестирование возможности развернуть солнечный парус в космосе — главная задача LightSail-2. Он состоит из четырех секций, общая площадь которых составляет 32 кв. м. Испытания должны были состояться 8 июля, однако были перенесены на 23 июля из-за технических сложностей. Тогда аппарату удалось успешно развернуть парус, и он начал постепенный подъем.
Процедура развертывания паруса проводилась в два этапа — сначала инженеры подготовили опоры, а затем отправили команду на развертывание. В ближайший месяц спутник должен будет поднять свою орбиту с помощью паруса. В это время аппарат будет виден с Земли невооруженным глазом.
За девять дней, с 23 по 31 июля, LightSail-2 смог поднять апогей своей орбиты с помощью солнечного паруса на 2 км, говорится в сообщении Планетарного общества.
Успешность маневра подтвердили и наблюдения, которые проводило командование Воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD).
Ранее LightSail-2 прислал первую фотографию с орбиты Земли, сделанную с помощью бортовой камеры с объективом «рыбий глаз». На ней видны наша планета, Солнце, а также блики от его света.