В оборонной компании Sierra Nevada Corporation заявили, что в качестве эксперимента запустят воздушные шары, которые будут летать на высоте до 20 тыс. м над уровнем моря. Они предназначены для «обеспечения постоянной системы для обнаружения и сдерживания угроз, в том числе наркотрафика».
На воздушных шарах установлены высокотехнологичные радиолокаторы, которые нужны для круглосуточного слежения за транспортными средствами при любой погоде. Военные уже получили лицензию на полеты с середины июля по сентябрь.
Артур Холланд Мишель, содиректор Центра по изучению беспилотников CША, отметил, что «стране нужна технология, которая может наблюдать за большой территорией. Причем не только для слежки. Если какое-либо событие происходит в обследуемом районе, шар запишет инцидент и на видео можно будет увидеть, что произошло и кто был виноват в этом случае».
Испытания проводятся по заказу Южного командования США, которое отвечает за реагирование на стихийные бедствия, разведывательные операции и сотрудничество в области безопасности в Карибском бассейне, Центральной и Южной Америке. Это совместный проект армии, военно-морского флота и военно-воздушных сил США. Одна из его основных функций — выявление и перехват трафика наркотиков.