Практически у всех животных, которые могут производить биофлуоресценцию, когда живые организмы поглощают и повторно излучают свет, но уже другого цвета, этот механизм работает за счет зеленого флуоресцентногл белка (GFP) или белка, связывающего жирные кислоты (FABP).
Однако у двух видов кошачьих акул — цепной акулы Scyliorhinus retifer ) и набухающей акулы (Cephaloscyllium ventriosum), биофлуоресцентное свечение создается химическим путем, которого нет у других животных. У них свечение производится бромированными метаболитами триптофана-кинуренина, которые обнаруживаются только в более светлых частях их узорчатой кожи.
При этом низкомолекулярные метаболиты у других позвоночных вовлечены в работу иммунной системы и центральной нервной системы, а также было достаточно давно известно, что они флуоресцентные. При этом чаще всего они находятся внутри костей, что не позволяет свету выходить из организма.
У акул эти метаболиты находятся в коже, что позволяет производить флуоресценцию. Они направляют эти процессы через свои чешуйки или зубцы, которые специально созданы для этой задачи.