Черная дыра Стрелец A* расположена на расстоянии 26 тыс. световых лет и окружена горячим радиоизлучающим газовым облаком диаметром около 1,8 пк. Астрономы предполагают, что ее масса составляет 4,3 млн массы Солнца, а радиус — не более 45 а. е.
В отличие от многих сверхмассивных черных дыр, Стрелец A* находится в своеобразной спячке и не поглощает материю. Благодаря этому она не выбрасывает энергию и раскаленную материю — джеты, поэтому практически не видна для обычных телескопов. Именно это позволило существовать нескольким десяткам звезд и крупных облаков газа, которые сформировались в непосредственной близости около Стрельца A*.
В ночь с 11 на 12 августа в районе Стрельца A* произошла вспышка — ее заметили несколько телескопов. Однако другая вспышка, зафиксированная в мае 2019 года, стала самой мощной за 20 лет наблюдений за сверхмассивной черной дырой — она оказалась в два раза ярче, чем предыдущий рекорд.
Черная дыра была настолько яркой, что я сначала принял ее за звезду S0-2, потому что никогда не видел Стрельца A* такой. Однако за следующие несколько кадров стало ясно, что источник излучения был переменным — и является черной дырой. Я почти сразу понял, что с ней, вероятно, что-то происходит.
Туан До, ведущий автор исследования
Пока астрономы не могут точно сказать, что именно произошло с черной дырой. Ученые полагают, что звезда SO-2 подошла слишком близко к Стрельцу A* и нарушила процесс, в ходе которого в черную дыру поступает материал. Вероятно, это стало причиной яркой вспышки.
Ранее российский космический телескоп «Спектр-РГ» заметил активность в районе сверхмассивной черной дыры, которая расположена в центре галактики Млечный путь. В момент наблюдений активность рентгеновского излучения в регионе превысила обычную на два порядка.