Звездную систему MAXI J1621-501 впервые обнаружили 9 октября 2017 во время глубокой галактической съемки Swift/XRT; от нее исходили непредсказуемые и нетипичные рентгеновские вспышки. Исследователи предположили, что система содержит как обычную, так и нейтронную звезду или черную дыру.
Они объяснили, что в черных дырах лучи исходят от вещества, ускоряющегося до предельных скоростей и создающего сильное трение при падении к гравитационному колодцу. В нейтронных звездах рентгеновские лучи исходят от термоядерных взрывов на их поверхности и исследователи наблюдали их каждые 78 дней.
Конкретный источник этих лучей пока не обнаружен. Ученые нашли в космосе около тридцати других источников света, которые мерцают таким же образом, пишут исследователи. Они называют подобные модели «суперорбитальными периодами».
Они предполагают, что нейтронные звезды в таких бинарных системах, как эта, окружены кружащимися облаками материала, которые отделяются от обычной к нейтронной звезде, создавая вращающуюся, газоватую юбку — аккреционный диск.
Еще одна версия ученых состоит в том, что вихревой диск вокруг нейтронной звезды колеблется с точки зрения Земли. Иногда колебание помещает между нейтронной звездой и Землей большую часть диска, а иногда — меньшую. Это и заставляет колебание проявляться каждые 78 дней.