В рамках проекта «Эфир» предполагалось создание системы глобальной связи из 288 спутников с орбитой на высоте 870 км. «Эфир» должен был стать конкурентом проектам OneWeb и Starlink от SpaceX.
На создание «Эфира» требовалось более 533 млрд рублей. Роскосмосу необходимо было найти инвесторов в проект, однако единственный потенциальный участник этого проекта ВЭБ, отказался от участия в 2018 году.
Вероятно, вместо проекта «Эфир» Роскосмос попробует реализовать похожую систему «Сфера». В рамках системы на орбиту должны быть запущены 640 спутников, позволяющих не только передавать связь, но и зондировать Землю. Кроме того, «Сфера» должна быть реализована до 2030 года и будет финансироваться государством.
Стоимость «Сферы» может составить до 1,5 трлн рублей. Пока проект проходит согласование в различных российских министерствах.
Компания OneWeb намерена к 2027 году обеспечить полное покрытие Земли спутниковым интернетом. Для этого ей придется запустить на низкую орбиту порядка 900 спутников. Среди инвесторов проекта — холдинг Virgin Ричарда Брэнсона, Qualcomm, AirBus, японская инвесткомпания SoftBank и Coca-Cola.
Против подключения к проекту России ранее выступала ФСБ — в ведомстве считают, что система OneWeb может иметь разведывательный характер, поэтому выступают против ее появления.