Миссия Mars 2020 должна быть запущена в июле 2020 года. Предполагается, что спускаемый модуль с марсоходами совершит посадку на планету в феврале 2021 года. В ее состав войдут два ровера, вероятным местом посадки которых станут плато Сирт и кратер Джезеро, расположенные в 28 км друг от друга.
Исследовательские аппараты должны будут взять пробы грунта в окрестностях мест посадки, чтобы определить, существовали ли на Марсе условия для жизни микробов.
После того, как Mars 2020 достигнет Красной планеты, спускаемый аппарат войдет в ее атмосферу, зависнет на высоте 1,6 км над поверхностью и сбросит не ровер. Для безопасной посадки ровер включит восемь двигателей, которые позволят ему мягко сесть на поверхность Марса.
Испытания спусковой системы прошли в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене, штат Калифорния. В ходе тестирования спускаемый аппарат вместе с ровером был поднят на высоту в 8-10 м с помощью крана, а затем ровер отделился от аппарата и успешно приземлился.
Ранее инженеры миссии Mars 2020 успешно установили на крышу исследовательского ровера беспилотный вертолет Mars Helicopter. Предполагается, что он станет первым летательным аппаратом, работающим в марсианской атмосфере.