Современные системы кондиционирования воздуха потребляют огромное количество энергии для охлаждения зданий в дневное время и выделяют большое количество парниковых газов. Например, кондиционирование воздуха составляет около 15% от общего потребления первичной энергии в Соединенных Штатах и может достигать 70% в таких странах, как Саудовская Аравия.
При этом альтернативные технологии, использующие радиационное охлаждение для контроля температуры зданий (плоские многослойные фотонные пленки и гибридные метаматериалы), привлекательны для исследователей, поскольку они не используют электричество; однако их производство является сложным и дорогостоящим.
В новой технологии электричество также не требуется. Для этого они разработали технологию пассивного охлаждения на основе полидиметилсилоксановой пленочной структуры. Хоть материал и поглощал большое количество тепла, ученые обнаружили, что его радиационная охлаждающая способность была значительно подвержена воздействию окружающей среды при испытаниях на открытом воздухе.
Для решения этой проблемы группа разработала спектрально-селективное укрытие, которое направляет тепловое излучение в небо и обеспечивает снижение дневной температуры воздуха до 6,5 °С.
Теперь пленка может обеспечить недорогое и более экологичное решение для охлаждения зданий в городской среде. Ее можно изготовить в больших масштабах, способствуя потенциальной коммерциализации новой технологии охлаждения.