Virgin Orbit, дочерняя компания Virgin Galactic Ричарда Бренсона, станет первой частной компанией, которая запустит спутник на Марс. Об этом пишет EnGadget со ссылкой на сообщение компании.
В партнерстве со стартапом SatRevolution Virgin Orbit планирует запустить на Красную планету несколько малых исследовательских спутников типа CubeSat. Первый из них отправится на Марс уже в 2022 году.
Планируется, что микроспутники будут выведены на орбиту с помощью ракеты LauncherOne, разработанной Virgin Galactic, и достигнут Марса примерно через два года.
Аппараты будут вращаться по орбите Марса, делать фотографии, анализировать атмосферу и попытаются найти следы воды на планете. Другие подробности о миссии пока не раскрываются.
Ранее сообщалось, что космоплан VSS Unity аэрокосмической компании Virgin Galactic в ходе испытаний поднялся на высоту 82,7 км — это выше, чем граница космического пространства, недавно предложенная Международной авиационной федерацией.