В предыдущих экспериментах ученые обучили пчел считать до четырех — и идентифицировать изображения именно с четырьмя объектами. При этом похожий барьер существует не только у животных, но и у человека. Согласно исследованиям, люди могут разом сосчитать не более четырех объектов. Для выявления изображений с большим количеством объектов — например, с шестью — человеку приходится прикладывать какие-то усилия.
Для обучения пчел анализу изображений с четырьмя и более объектами ученые использовали два типа похвалы — положительное и отрицательное. Когда насекомое правильно указывало на картину, ему давали сладкое лакомство, а в случае неверного — горькое.
В ходе обучения биологи создали специальную камеру в форме буквы Y. Насекомое запускали в камеру, где перед ним было два изображения — с четырьмя объектами или с большим количеством.
Всех пчел разделили на две группы — в первой биологи поощряли сладким только верный выбор насекомого, а во втором дополнительно указывали на неверный ответ с помощью горькой жидкости.
В итоге практически все участники второй группы научились разделять четыре объекта и большее количество, поскольку у них сформировалась абстракция, при которой пчелам давали сладость за картинку с большим количеством объектов. Даже в случае перестановки этих изображений пчелы все равно подлетали к нужной картинке.
Ученые отмечают, что подобные эксперименты позволят больше узнать о природе эволюции и того, как животные — в том числе человек — научили обрабатывать числа.
Недавно этологи из Университета Майнца обнаружили, что пчелы в последние годы стали меньше танцевать. Вероятно, к этому привели деятельность человека и загрязнение среды.