Цифровые устройства могут измерять уровень света в электронном виде, и этого достаточно для большинства пользователей. Однако в научных целях устройства должны уметь намного больше — для этого разработали механическую альтернативу, которая работает практически со всеми типами света, делая возможным широкий спектр исследований.
Созданное командой из Университета штата Орегон устройство назвали «нанометрическим графеновым болометром».
Устройство работает с помощью листа графена — материала толщиной в один атом, состоящего из связанных атомов углерода. Он очень теплопроводный. Его размер — с десятую часть ширины человеческого волоса.
Когда свет попадает на графен, материал очень быстро нагревается и расширяется, вызывая изменение его шага колебаний. Отслеживая степень изменения шага графеновой мембраны — электромеханическое «прослушивание» ее колебаний — можно очень точно определить, какое количество света попадает на устройство.
Эту технологию можно использовать в таких областях, как астрономия и медицинская визуализация — традиционные электронные датчики для этих целей недостаточно точные. Кроме того, болометр работает при гораздо более высоких температурах окружающей среды, чем такие датчики.