Муравьи были обнаружены учеными еще в 2013 году во время ежегодной кампании по подсчету зимующих летучих мышей в одном и том же заброшенном советском бункере на случай ядерного удара в Польше.
Во время подсчета летучих мышей биологи обнаружили также около миллиона рабочих древесных муравьев, постоянно падающих в бункер через вентиляционную шахту. Оказалось, что сначала муравьи успешно жили в бункере и доедали всю возможную пищу.
В 2016 году муравьи начали питаться трупами других муравьев, которые в огромном количестве оставались на полу бункера. Периодически биологи уже наблюдали подобное поведение этого типа насекомых, когда во время муравьиных войн весной — в это время белковой пищи совсем немного — насекомые могли есть вражеские трупы.
Данный случай акцентирует внимание к той адаптивной способности муравьев к маргинальным местам обитания и субоптимальным условиям жизни. Именно это является их ключом к успешной эволюции.
Авторы исследования
После исследования ученые решили освободить муравьев из бункера. Сначала они выпустили группу из 100 муравьев из бункера на окраину их материнского гнезда, чтобы подтвердить связь между насекомыми из частично изолированных групп.
В итоге после принятия изолированных насекомых муравьями из гнезда ученые построили трехметровый вертикальный настил из досок. С его помощью муравьи полностью покинули бункер, а к 2017 году он оказался полностью пустым.