США начнут строительство исследовательской станции Lunar Orbital Platform — Gateway на орбите Луны в 2022 году. Станция будет создана по принципу открытой архитектуры — это значит, что разместить на ней свои жилые отсеки, модули и другие элементы может любая страна или компания.
Планируется, что двигатель будет установлен в модуле Power and Propulsion Element (PPE), в котором также будет расположена солнечная панель, способная генерировать до 60 кВт электроэнергии. AEPS будет использоваться для маневров по повышению и понижению орбиты станции.
Двигатель работает на монотопливе — ксеноне. По словам инженеров, 5 т топлива одному двигателю хватит на 50 тыс. часов работы. В ходе испытаний двигатель работал на мощности от 4,2 кВт до 12,5 кВт (максимальное значение). Тестирование прошло успешно, говорится в сообщении НАСА.
Ранее сообщалось, что перед запуском первых блоков окололунной станции Gateway НАСА отправит на гала-орбиту миниатюрный спутник типа CubeSat. Аппарат уточнит характеристики орбиты и отработает систему автономной навигации, способную работать без помощи с Земли.