Ученые создали материал, вдохновившись живущими внутри экстремофилов белками. Такие организмы способны выживать в чрезвычайно жарких условиях, например в горячих источниках или в окрестностях подземных вулканов. Обычные белки в таких условиях денатурируют, но те, которые находятся внутри экстремофилов, адаптируются к высоким температурам, чтобы оставаться стабильными.
Частично скопировав свойства этих белков, исследователи создали гидрогель, который при комнатной температуре остается мягким и прозрачным. Однако при нагревании до 60 °C материал теряет прозрачность и становится в 1,8 тыс. раз тверже, чем в первоначальном состоянии.
Исследователи отмечают, что такой гидрогель относительно дешево и просто производить. Он представляет собой безопасный для здоровья человека и животных полиакриловый гель, который помещается сначала в полиакриловую кислоту, а затем в раствор ацетата кальция.
Как и другие материалы, гидрогель сначала становится мягче при нагревании — однако при помещении в ацетат кальция его твердость возрастает в 1,8 тыс. раз.
Ранее ученые выяснили, что добавление меди в 3D-печатные детали из титанового сплава увеличивает их твердость в несколько раз.