Гидрогели представляют собой трехмерные полимерные структуры, обладающие высокой гидрофильностью — в них содержится примерно 90% воды. Сейчас они используются в качестве заживляющих материалов в биоинженерии, контактных линзах, подгузниках и протезах.
Другая особенность гидрогелей, представляющая особый интерес для ученых, заключается в том, как они могут имитировать живые ткани — не только с точки зрения свойств, но и формы.
Для исследования группа ученых из ANU под руководством доцента факультета химии Люка Коннала представила динамические химические связи, которые позволяют желе заживлять раны и действовать как искусственная мышца.
По мнению ученых из ANU, материалы на основе желе могут найти применение в новом поколении мягких роботов. Кроме того, гидрогель может использоваться в качестве чернил для 3D-печати, а также в производстве медицинских имплантатов и мягких роботов, которые могут плавать.
«Благодаря специальному химическому составу, разработанному нами в гидрогеле, он может восстанавливаться после повреждений, как и обычная кожа, — отметили исследователи. — Гидрогели обычно слабые, но наш материал настолько сильный, что он может легко поднимать очень тяжелые предметы и изменять свою форму, как человеческие мышцы. Это делает наш гидрогель пригодным для производства искусственных мышц и тканей».