Исследователи планируют использовать бактерии в борьбе с разливами нефти на суше и в море, снабдив их ферментами для расщепления углеводородов. Это может быть намного дешевле и экологичнее, чем другие методы очистки.,
В этом случае нефть разлагаются на более короткие соединения, углекислый газ и воду, которые присутствуют в окружающей среде и экологически безопасны. Ученые уже определили гены, которые ответственны за расщепление как линейных, так и циклических углеводородов, входящих в состав нефти. Теперь ученые надеются искусственно развить способность к нефтеокислению у морских бактерий, которые раньше не могли это делать.
«У нас пока нет действительно хороших способов ликвидации разливов нефти», — отмечает Кэтрин Френч из Калифорнийского университета в Беркли. «Другие методы включают в себя сброс загрязненной почвы в другое место или распыление химикатов, которые сами по себе могут нанести вред природе».
Ученые уверены, что в течение 2020 года они смогут развить в микроорганизмах эти функции искусственно. После этого микробы могут стать полноценными помощниками ликвидаторов подобных ЧП, как это уже происходило с нефтяным разливом компании BP в 2010 году в Мексиканском заливе.
Микробы также расширят свой спектр расщепляемой нефти. Сейчас большинство из них могут справиться только с сырой нефтью, смешанной с природным газом, однако не могут расщеплять битум или более тяжелые масла.