Миссия Mars 2020 должна быть запущена в июле 2020 года. Предполагается, что спускаемый модуль с марсоходами совершит посадку на планету в феврале 2021 года. В ее состав войдут два ровера, вероятным местом посадки которых станут плато Сирт и кратер Джезеро, расположенные в 28 км друг от друга.
Исследовательские аппараты должны будут взять пробы грунта в окрестностях мест посадки, чтобы определить, существовали ли на Марсе условия для жизни микробов.
Среди устройств на борту ровера — 23 камеры, два микрофона, которые позволят ему слушать марсианские ветра, и лазеры, которые будут использоваться для химического анализа грунта.
В начале декабря НАСА провела десятичасовой тестовый марафон, в ходе которого испытала все системы ровера на работоспособность. Тестирование показало, что все приборы и механизмы работают нормально.
Ранее инженеры миссии Mars 2020 успешно установили на крышу исследовательского ровера беспилотный вертолет Mars Helicopter. Предполагается, что он станет первым летательным аппаратом, работающим в марсианской атмосфере.