Сегодня условия на Венере совершенно непригодны для жизни в том виде, в каком она существует на Земле. Атмосфера планеты на 96% состоит из углекислого газа (по сравнению с 0,04% на нашей планете), на ней время от времени идут серные дожди, а температура на поверхности составляет около 462 °C.
Один день Венеры длится 243 земных дня, или около двух третей земного года. Это означает, что любое конкретное место на поверхности планеты подвергается постоянному воздействию солнечного света в течение нескольких месяцев подряд.
Еще в 2015 году ученые из американского Института исследования Луны и планет обнаружили на инфракрасных фотографиях Венеры пятна, яркость которых достаточно сильно менялась с периодичностью в несколько дней. Вероятно, это могло быть признаком вулканической активности в недрах Венеры, однако ученым было необходимо найти дополнительные признаки, чтобы точно это установить.
Сейчас ученые нашли следы присутствия новых лавовых потоков на Венере. Они проанализировали спектральные данные о химическом составе поверхности Венеры, полученные с помощью спектрометра VIRTIS (Visible Infrared Thermal Imaging Spectrometer) на борту «Венеры-Экспресс».
Ранее астрофизики из Института космических наук Годдарда выяснили, что Венера еще 700 млн лет назад могла быть обитаемой. Планета могла поддерживать жидкую воду в течение 2 или 3 млрд лет, прежде чем атмосфера подверглась радикальному преобразованию.