Кратер Яррабубба расположен в Западной Австралии и полностью разрушен — о наличии метеоритного удара свидетельствуют только циркон и монацит, которые были обнаружены в его основании. Кристаллизация этих минералов произошла в момент падения метеорита.
Диаметр первоначального кратера неизвестен, но, по оценкам, составлял в диапазоне 30—70 км. До сих пор ученые считали, что возраст ударного события составляет не более чем 2,65 млрд лет.
Теперь исследователи установили точный возраст ударного кратера — анализ импактных кристаллов с помощью изотопного уран-свинцового метода показал, что он образовался 2,229 млрд лет. Это по меньшей мере на 200 лет больше, чем возраст любого другого известного кратера на Земле.
«Кратер Яррабубба давно был признан ударной структурой, но его возраст не был четко определен. Теперь мы знаем, что он образовался в самом конце раннепротерозойского оледенения, когда большая часть поверхности планеты была покрыта льдом, а в атмосфере и океанах активно накапливался кислород»
Крис Кирклэнд, ведущий автор исследования
Ранее ученые обнаружили внутри метеорита частицы возрастом более 5 млрд лет. Они старше, чем Солнце, и представляют собой самый древний твердый материал, когда-либо найденный на Земле.