Все достаточно крупные суда в мировом океане обязаны использовать Автоматическую идентификационную систему (AIS). Достаточно часто капитаны кораблей отключают эту систему, когда доходят до экономической зоны другого государства, либо во время браконьерского вылова рыбы.
Существующие методы поиска таких кораблей, начиная с патрулирования территорий, заканчивая слежкой со спутников, достаточно дорогие и не всегда эффективные. Ученые предложили устанавливать на альбатросов GPS-трекеры и следить за их передвижениями — эти птицы всегда подлетают к кораблям в открытом море в надежде схватить рыбу с борта.
На птиц ученые также установили миниатюрные системы, которые позволяют принимать корабельную радиосвязь, с помощью которой общается команда судна. В рамках тестирования ученые оснастили оборудованием 169 альбатросов для мониторинга кораблей в областях Южного океана, которые граничат с Индийским океаном — за пределами экономических зон любого государства.
С ноября 2018 года по май 2019 года птицы обнаружили на территории 47 млн кв.км 353 судна. При этом около 100 кораблей шли с отключенными AIS, а значит, вероятно, вели незаконный промысел.