По данным службы слежения за космическим мусором LeoLabs, космический телескоп IRAS и запущенный в 1967 году научный военный аппарат GGSE-4 могут столкнуться 29 января. Вероятность этого события — 1 к 100.
29 января в 23:39:35 по всемирному координированному времени (UTC) два космических аппарата пролетят на расстоянии всего 15-30 м друг от друга. Поскольку оба корабля выведены из эксплуатации, инженеры с Земли не могут управлять ими. По подсчетам LeoLabs, вероятность столкновения равна 1 к 100.
«Такие столкновения случались и в прошлом. Что действительно интересно, так это то, что приблизительное расстояние между спутниками составит 15-30 м — это невероятно мало», — рассказала изданию ScienceAlert космический археолог Элис Горман из Университета Флиндерс.
Стартовая масса IRAS равна 1083 кг, он занимает пространство 3,6×3,24×2,05 м. GGSE-4 значительно меньше, он весит всего 4,5 кг.
Их относительная скорость — 14,7 км/c. По словам экспертов, в случае столкновения двух космических кораблей, меньший из них будет уничтожен, образуя облако нового мусора. Более крупный, вероятно, в большей степени останется неповрежденным. Увеличение количества фрагментов космического мусора же увеличит их риск столкновения с функционирующими спутниками.
«Если мы не придумаем, как избавиться хотя от бы части космического мусора в следующем десятилетии, то запускать спутники и проводить космические операции будет сложнее, — отметила Горман в интервью ScienceAlert. — Так что это определенно большая проблема».