Ученые объяснили, почему они выбрали именно капустную моль. По их словам, это один из основных вредителей сельскохозяйственных культур в мире. Личинки насекомых питаются листьями капусты, брокколи и рапса. Бороться с ними с помощью пестицидов сложно, так как они легко к ним приспосабливаются. Министерство сельского хозяйства США оценивает ущерб, причиняемый капустной молью, в $5 млрд в год.
Чтобы снизить количество вреда, исследователи добавили насекомому два новых гена. Один из них включается только в потомстве самцов и приводит к смерти новорожденных самок. Исследователи отметили, что ген передается по мужской линии, то есть самцы не смогут иметь потомство женского пола. Другой ген помогает идентифицировать моль в природе. Ученые уверены, что это поможет контролировать популяцию насекомых.
Исследователи подсчитали, что поскольку половина потомства ГМО-самцов погибает в каждом поколении, то летальный ген исчезнет через несколько поколений. Для подавления популяции насекомых потребуется постоянный выпуск в природу новых модифицированных особей.
Ученые планируют получить разрешение на продажу модифицированной моли фермерам в США. Они будут использовать ту же технологию для борьбы с другими вредителями. Компания одновременно продолжает эксперименты, но не на территории США.