НАСА выбрало компанию Rocket Lab для запуска миссии CAPSTONE на орбиту Луны. Микроспутник и исследовательская платформа будут отправлены к естественному спутнику Земли в 2021 году, говорится в сообщении Лаборатории реактивного движения НАСА.
CAPSTONE — часть миссии «Артемида», главная цель которой — вернуть человека на Луну. Проект запланирован на 2024 год, в нем примут участие одна женщина и один мужчина. Имена астронавтов не раскрываются.
Часть миссии, запуск которой НАСА доверила Rocket Lab, предполагает запуск на орбиту естественного спутника Земли микроспутника весом 25 кг, который изучит вращающиеся по ней объекты, такие как астероиды, и поможет пилотируемому кораблю с космонавтами на борту безопасно подойти к Луне.
Планируется, что CAPSTONE будет запущен с помощью ракеты Electron с аэродрома Уоллопсе в Вирджинии. На орбите Земли от ракеты отделится платформа Photon, которая доставит микроспутник на орбиту Луны.
НАСА планирует потратить около $13,7 млн на разработку, сборку и запуск CAPSTONE. Какую сумму получит Rocket Lab, не сообщается.
Ранее Boeing предложил НАСА использовать разработанную им систему «человек-земля» (HLS) для доставки людей на Луну в ходе миссии «Артемида». В компании заявляют, что система позволит отправить астронавтов на спутник Земли «за минимальное количество шагов».