Новый метод анализа зубов позволил определить рацион ископаемых млекопитающих. Анализ изотопов цинка из зубной эмали позволит надежно установить, чем питались древние люди и животные, говорится в исследовании ученых из Университета Йоханнеса Гутенберга, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Цинк поступает в организм с пищей и хранится в качестве основного микроэлемента в биоапатите, минеральной фазе зубной эмали. Этот элемент имеет больше шансов остаться в организме в течение длительных периодов времени, чем азот, связанный с коллагеном.
Наличие цинка в определенном соотношении также позволяет установить, являлось животное травоядным или плотоядным. Таким образом, изотопы цинка могут служить новым инструментом для изучения рациона ископаемых людей и других млекопитающих.
Исследователи применили новый метод для изучения окаменелостей, найденных в пещере Там-Хей-Маркло в северо-восточной части Лаоса. Изучение показало, что рацион млекопитающих, которым принадлежат останки, почти не отличался от рациона современных представителей тех же видов.
Открытие позволит не только с высокой точностью определять рацион млекопитающих и древних людей, но и расширит временные рамки, в течение которых определение рациона станет возможным, до 100 тыс. лет.
Ранее ученые обнаружили самую древнюю окаменелую пищу в Австралии. Возраст окаменелостей в виде древесного угля составляет 65 тыс. лет.