Делать тесты на беременность у китов очень сложно. Нельзя просто попросить дикое океаническое животное размером со школьный автобус пописать на маленькую палочку.
В течение десятилетий ученые пытались определить беременность у самок этих млекопитающих только с помощью непосредственного наблюдения, а в последние годы начали использовать технику анализа гормонов в жире, образцы которого берутся с помощью дротика. Однако оба этих способа не позволяют точно определить беременность у китов.
Новый метод, предложенный исследователями из NIST, предполагает использование масс-спектрометра для измерения 11 стероидных гормонов в образцах китового жира — тогда как ранее исследователи отслеживали только один гормон под названием прогестерон.
Методика идентифицирует гормоны на основе молекулярного размера и массы, а не прикрепления их к антителу (как в текущем методе), обеспечивая более высокую точность исследования.
Ранее сообщалось, что морские волны тепла привели к резкому роста числа китов, попавших в сети.