Астероид Бенну — сферический углеродный объект, исследованием которого занимается зонд OSIRIS-REx. Планируется, что зонд соберет грунт с астероида, составит карту его поверхности и вернется на Землю к 2023 году.
Сейчас OSIRIS-REx в ходе программы Detailed Survey: Baseball Diamond занимается полным изучением астероида. В рамках миссии зонд занимается построением точной модели Бенну, созданием детальных цветных и панхроматических карт поверхности, а также выбором места для дальнейшей посадки на астероид.
В январе аппарат снимал места-кандидаты для посадки на поверхность астероида. Анализ снимков показал, что во время одной из сессий в работе лазерного высотомера зонда произошел сбой. Ученые опасались, что в будущем это приведет к тому, что камера PolyCam не сможет верно рассчитать расстояние до поверхности и правильно сфокусироваться. Именно это произошло в ходе очередного сближения OSIRIS-REx с поверхностью Бенну. Изображения, полученные от аппарата, оказались очень плохого качества.
Однако со второй попытки аппарату удалось получить детальные фотографии региона Найтингейл. Благодаря этому ученые впервые смогли рассмотреть все булыжники и прочие потенциальные угрозы в зоне посадки. Результаты их изучения помогут NASA подготовиться к первой репетиции посадки OSIRIS-REx на Бенну. Репетиция пройдет в середине апреля.
«Бортовые системы OSIRIS-REx передали на Землю первые высококачественные фотографии региона «Найтингейл», где мы планируем осуществить первый забор грунта. Пока эта зона посадки выглядит замечательно»
Данте Лауретта, OSIRIS-REx
Ранее студенты и ученые из миссии OSIRIS-REX случайно обнаружили на снимках зонда черную дыру, расположенную на расстоянии 30 тыс. световых лет от Земли. Объект в момент наблюдения за астероидом Бенну ярко вспыхнул.