Группа физиков во главе с профессором Тобиасом Вернером из Утрехтского университета создала одночастичную масс-спектрометрию — технологию, которая позволит узнать массу одной конкретной частицы. В основе системы лежит детектирование заряда на основе орбитрапа — электрода, вокруг которого вращаются ионы.
Орбитрапы, как правило, используются и для многочастичных измерений, когда к нему попадает сразу большое количество частиц. Благодаря новому типу орбитрапа физики смогут изучать тысячи единичных молекул за несколько минут.
Сигнал, детектируемый орбитрапом, несет в себе сразу два показателя: амплитуда связана с зарядом иона, а частота определяет отношение массы иона к заряду. После этого сигнал отправляется в компьютер, который его расшифровывает и выдает готовые данные о молекуле.
Благодаря этому методу физики смогут изучать новые типы макромолекулярных соединений, а также анализировать огромное количество различных комплексов: антитела, рибосомы, белки и вирусы.