Радиоуглеродное датирование, изобретенное в конце 40-х годов и с тех пор усовершенствованное для обеспечения более точных измерений, является стандартным методом определения дат артефактов в археологии и других дисциплинах.
Этот метод измеряет разложение углерода-14, нестабильного изотопа углерода, который формируется во всех органических веществах под действием космического излучения. Однако это излучение не всегда постоянно — чтобы учесть его флуктуации в атмосфере Земли, ученые начали измерять радиоуглерод с калибровкой по дереву. Метод заключается в измерении содержания изотопа в дереве, возраст которого известен по годовым кольцам, а затем сравнение этих значений с исследуемым образцом.
С 1986 года ученые используют единую калибровочную шкалу по дереву для всех артефактов в Северном полушарии — в том числе, в Европе и в Средиземноморье.
В новой работе исследователи поставили под сомнение точность одной калибровочной кривой для всего Северного полушария. Они сравнили радиоуглеродные данные из северной Европы (Германия) и из Средиземноморья (центральная Турция) во втором и первом тысячелетиях до нашей эры. Анализ показал, что между этими регионами существуют небольшие различия в концентрации углерода, которые могут оказать существенное влияние на точность датирования тех или иных артефактов.
Эти различия потенциально могут повлиять на календарные даты доисторического периода на срок до нескольких десятилетий, заключают авторы работы. Корректировка дат, в частности, может коснуться дат смерть и погребение египетского фараона Тутанхамона, которые датируются примерно 1320-1310 годами до нашей эры.
Ранее в Иране нашли древнейший петроглиф с изображением богомола. Это крайне редкий случай, когда в наскальной живописи изображается беспозвоночное животное.