В исследовании идет речь о сельдевых червях — организмах, которые, несмотря на свое название, встречаются у различных видов морских рыб и кальмаров. Когда человек есть сырую или плохо приготовленную рыбу, паразиты могут проникнуть в кишечник.
Разрушая стенки кишечника, сельдевые черви вызывают тошноту, рвоту и диарею. В большинстве случаев червь умирает через несколько дней, и симптомы исчезают, а заболевание, называемое анисакиозом или анисакидозом, редко диагностируется. Большинство врачей считают, что пациент с такими симптомами перенес тяжелое пищевое отравление.
В организм рыб этот вид червей попадает, когда те едят мелких ракообразных — например, донных креветок, а также при поедании хищниками более мелких рыб. Черви не могут размножаться или жить в кишечнике человека более нескольких дней, но они могут сохраняться и размножаться у морских млекопитающих.
Ученые провели исследование изменения численности сельдевых червей в организме рыб — и пришли к выводу, что с 1978 по 2015 годы их популяция выросла в 283 раза.
Хотя риск для здоровья этих морских червей для человека довольно низок, ученые считают, что они могут оказывать большое влияние на морских млекопитающих, таких как дельфины, киты и тюлени. В то время как биологи еще не знают физиологического воздействия этих паразитов на морских млекопитающих, паразиты могут жить в организме млекопитающих в течение многих лет, что может иметь вредные последствия для них, заключают авторы исследования.
Ранее ученые выяснили, что каждый пятый человек на Земле хотя бы раз был заражен червем токсокарой (toxocariasis). Чаще всего страдают от этого паразитического круглого червя жители стран с влажным климатом, мужчины, дети, а также владельцы домашних животных и работники, взаимодействующие с почвой.