В сточных водах, которые выбрасывают заводы, содержится ртуть. Это металл, который при употреблении может вызвать сразу несколько заболеваний или осложнений. Существуют методы удаления ртути на водоочистных сооружениях, но они требуют много времени и стоят дорого.
Мартин Пумер из Университета химии и технологии в Праге и его коллеги работают над недорогой альтернативой. Некоторые зерна пыльцы имеют естественную склонность к адсорбции ртути, поэтому Пумер и его команда экспериментировали, чтобы найти способы использовать это для очистки воды.
Пумер описал микророботов, которые частично состоят из пыльцы — одной из самых стабильных структур в мире, способной выдерживать суровые условия. Зерна пыльцы доступны в большом разнообразии форм и размеров, поэтому их можно использовать для эффективного производства гибридных микророботов с платиновым покрытием, способных внедряться в водную среду.
Девять различных зерен пыльцы отбираются и модифицируются для восстановления окружающей среды. Их, например, можно внедрить в сточные воды, что позволит удалить из них тяжелые металлы.