Окаменелый череп был обнаружен во время раскопок в районе под названием «Колыбель человечества», расположенном к северо-западу от Йоханнесбурга. В том же месте исследователям неоднократно удавалось находить останки гоминид, прямых прямоходящих предков современного человека.
Исследователям удалось собрать не полный череп, а только верхнюю его часть — ученые называют ее «тюбитейкой». В течение года археологи обнаруживали отдельные фрагменты черепа и собрали его лишь к концу 2019 года.
«В попытке определить, к какому именно виду гоминид относятся обнаруженные нами останки, мы сравнили собранную тюбетейку с другими образцами костей гоминидов в той же области. В конце концов, из-за ее каплевидной формы и относительно большой полости мозга мы поняли, что речь идет о Homo erectus»
Стефани Бейкер, ведущий автор исследования
Homo erectus — первые безусловные прямоходящие предки человека, которые, как считается, первыми начали использовать орудия труда, добывать огонь и обрабатывать пищу. До сих пор самыми древними подтвержденными останками Homo erectus были кости возрастом 1,8 млн лет, обнаруженные в Дманиси, Грузия. Анализ новой находки показал, что ей 2,04 млн лет.
«Возраст окаменелости показывает, что человек прямоходящий существовал на 150–200 000 лет раньше, чем считалось ранее»
Стефани Бейкер, ведущий автор исследования
Ранее ученые пришли к выводу, что первые представители Homo erectus умели делать орудия труда разной сложности.