Спутник BepiColombo запущен к Меркурию в октябре 2018 года. Основной целью этой миссии было изучение этой планеты, а также ее влияния на соседние космические объекты.
Поскольку Меркурий является ближайшей планетой к Солнцу, зонду BepiColombo необходима очень высокая скорость движения, чтобы преодолеть гравитацию звезды и достичь планеты. Для этого спутнику необходимо совершить девять облетов Меркурия, Венеры и Земли — гравитационных маневров, чтобы набрать необходимую скорость.
Мимо Земли BepiColombo пролетит 10 апреля на расстоянии в 12,7 тыс. км. После этого он направится к Венере, которую облетит два раза, прежде чем в августе 2021 года уже отправится к Меркурию.
При этом исследовательская миссия BepiColombo на орбите Меркурия начнется только в 2026 году. До этого зонд еще шесть раз облетит планету, чтобы преодолеть гравитацию Солнца и выйти на свою рабочую орбиту.