Еще в 1930-х годах астрономы заметили, что галактики движутся намного быстрее, чем должны были, исходя из наблюдаемой массы. Расчеты показали, что в действительности они содержат намного больше массы, чем можно увидеть с помощью телескопов — этот гипотетический невидимый материал получил название «темная материя».
С тех пор астрономы пытаются определить, из каких частиц она состоит. Считалось, что материя может состоять из темных фотонов, аксионов, слабо взаимодействующих массивных частиц (WIMP), макрочастиц с массами в масштабе карликовой планеты и даже типа скалярных частиц старше, чем Большой взрыв.
Телескоп «Гамма-400» (Гамма-астрономическая многофункциональная модульная аппаратура), согласно сообщению Роскосмоса, предназначен для определения природы темной материи во Вселенной, развития теории происхождения высокоэнергичных космических лучей и физики элементарных частиц, исследования космического гамма-излучения в диапазоне высоких энергий и рентгеновского излучения, регистрации заряженных частиц космических лучей, поиска и исследования гамма-всплесков.
Сначала срок запуска аппарата был назначен на 2023 год, затем перенесен на 2025-й, далее формулировка стала неопределенной — после 2025 года. Теперь старт сдвинули до 2030 года.
Совместно с Физическим институтом имени Лебедева Академии наук в настоящий момент разрабатывается дополнение к эскизному проекту на комплекс научной аппаратуры космического аппарата «Гамма-400». Это самостоятельный проект с запуском аппарата в 2030 году.
Владимир Колмыков, гендиректор НПО имени Лавочкина