Забор образцов фекалий или сточных вод из унитазов может стать самым быстрым и дешевым способом определения наличия инфицированных людей на локальной территории или начала вспышки COVID-19. По мнению микробиологов, именно содержимое унитазов может дать быструю информацию о распространении коронавируса. Прежде всего, потому что образцы фекалий дают представление о наличии вируса у тех, кто не ощущает никаких симптомов COVID-19.
«Мы можем проверить сотни тысяч людей с помощью лишь одной пробы, — рассказывает Рольф Халден, директор Центра биоинженерии по гигиене окружающей среды в Университете штата Аризона. — Как результат, вы получаете информацию, которую невозможно получить никакими другими способами».
Для недопущения резкого размножения вируса ученые рекомендуют соблюдать социальную дистанцию. Но чтобы точечно тестировать людей на COVID-19, необходимо знать, где именно есть зараженные. Например, в США ежедневно проводится 150 тыс. тестов, но этого недостаточно, чтобы справиться с нарастающей эпидемией. По словам экспертов из Гарварда, необходимо проводить 20 млн диагностических тестов. Ситуацию осложняет и то, что люди начинают чувствовать недомогание даже спустя несколько недель после заражения.
Сточные воды дают оперативную, но анонимную информацию о состоянии здоровья людей, проживающих в том или ином районе. Например, по образцам, собранным в канализации, можно определить, пьют люди кофе или употребляют опиоиды. Ученые могут обнаружить остатки лекарств или гормонов, которые могут указывать на то, что люди больны или находятся в состоянии стресса, пестициды и другие вредные химические вещества, а также вызывающие заболевания вирусы, такие как полиомиелит.
По словам Халдена, регулярный отбор сточных вод может дать чиновникам из сферы здравоохранения заблаговременное предупреждение о том, что в определенных районах растет число случаев заболевания коронавирусом. В зависимости от того, где в канализационной системе исследователи собирают эти образцы, они могут потенциально идентифицировать кластеры инфекций в городе, районе или жилом комплексе.
«Мы можем взять образец на станции очистки сточных вод, а затем принести его в лабораторию, и в течение 24 часов получим результаты, — говорит Халден. — Мы сможем быстрее проводить больше испытаний, а затем размещать наши ресурсы именно там, где они нужны».