Как и у людей, которые испытывают временную амнезию, такие же пробелы в «памяти» есть и у нашей планеты. Причем длиться они могут сотни миллионов лет. По сути, происходит перерыв в осадконаколении. При последовательном отложении горных пород (и их совместном преобразовании, в том числе и при складкообразовании) образуется так называемое согласное залегание, при котором каждый пласт имеет совпадающие с другими пластами элементы залегания и отложения каждого промежутка геологического времени представлены в разрезе.
Если же какой-либо из перечисленных выше пунктов нарушится, то говорят о несогласии. При этом несогласия происходят на самом разном историческом этапе. Ученые предполагают, что природные силы каким-то образом препятствовали сохранению осадков от прошедших эпох.
«В общей картине строения планеты есть один большой вопрос — степень точности, в которой запись осадочных пород Земли является полной, а не фрагментарной, с существенными разрезами, удаленными эрозией», — пишет Ребекка Флауэрс, геолог из Университета Колорадо в Боулдере. — Чтобы узнать историю Земли более полноценно, нужно понять связь между поверхностными процессами (такими как эрозия), глубокими земными процессами и долгосрочными биологическими, климатическими и экологическими изменениями».
Флауэрс недавно опубликовала исследование, посвященное Великому несогласию — длительному перерыву в осадконакоплении, который прослеживается в отложениях конца докембрия во многих частях планеты. На значительных территориях из геологической летописи были вычеркнуты сотни миллионов лет.
Флауэрс и ее коллеги предполагают, что разрыв был создан «региональными тектоническими особенностями, а не синхронным глобальным явлением». Команда пришла к такому выводу, изучив несоответствие в гранитном обнажении на Пайкс-Пик в Колорадо, хотя это не единственное место, где хранятся скрытые секреты об этом удаленном прошлом.
«Мы активно работаем над другими объектами в Северной Америке, включая Гранд-Каньон, где культовое “Великое несогласие”, пожалуй, ярче всего представлено», — рассказала Флауэрс. — Затем мы планируем ориентироваться на сайты на других континентах.
Чтобы решить эту проблему, команда исследовала образцы минералов и кристаллов из горных пород, таких как гематит и циркон, которые можно использовать для восстановления термической истории слоев отложений. Результаты показали, что более старые «подвальные» породы на Пайкс-Пик были разрушены до появления первой Земли-снежка и «поэтому не могут быть продуктом ледниковой эрозии».
Исследование также ставит под сомнение гипотезу о том, что эрозия, связанная с «Великим несогласием», могла заселить Землю питательными веществами, которые вызвали Кембрийский взрыв, событие, которое ознаменовало внезапное появление сложной жизни около 541 миллиона лет назад.
Исследователи полагают, что тектонические процессы, связанные с образованием и распадом Родинии, суперконтинента, существовавшего около миллиарда лет назад до эры «Снежного кома», могли вызвать стирание памяти в Пайкс-Пик. Но потребуется больше исследований, чтобы выявить все неопределенности «Великого несогласия».