Глобальное магнитное поле планеты возникает из того, что ученые называют динамо: поток расплавленного металла внутри ядра планеты, который производит электрический ток. Именно динамо является тем, что заставляет стрелки компаса занимать положение сообразно магнитным полюсам Земли. Однако исследователи знают, что динамо Марса исчезло миллиарды лет назад.
Новое открытие международной команды ученых, опубликованное в журнале Science Advances приблизило их к пониманию того, как долго работала динамо-машина Марса. «Мы обнаружили, что оно работало 4,5 млрд и 3,7 млрд лет назад. Это большая часть периода эволюции планеты — эти данные сильно отличаются от привычных представлений исследований, — отметила Анна Миттельхольц, один из авторов исследования. — Динамо позволит нам проанализировать термальную историю планеты».
Для исследования ученые детально проанализировали геомагнитную историю планеты — в том числе камни, лежащие на поверхности Марса и породы, располагающиеся под поверхностью. Их можно использовать как архив записей, особенно это касается камней, имеющих вулканическую природу. Это происходит потому, что они возникают как лава, но затем под воздействием магнитного поля и других факторов охлаждаются и затвердевают. Так материалы располагаются в соответствии с магнитным полем планеты.
Магнетизм в определенных породах на поверхности Марса указывает на то, что марсианский динамо был активен между 4,3 или 4,2 млрд лет назад, но отсутствие магнетизма в трех крупных бассейнах, образовавшихся 3,9 млрд лет назад, убедило ученых в том, что динамо было неактивным. Ученые также обнаружили малоинтенсивные магнитные поля неподалеку от бассейна Бореались, находящегося в северном полушарии планеты и сформировавшегося около 4.5 млрд лет назад.