«Это чрезвычайно захватывающе. Ученые искали этот ген в течение последних 30 лет. Теперь, когда мы знаем, что он находится в хромосоме 11, мы решили загадку. Вообще секс — это странный способ размножения, и, тем не менее, это наиболее распространенная форма размножения для животных и растений на планете. Это главная биологическая загадка, почему нужно так много секса, я думаю, это не должно иметь какой-либо эволюционный смысл. Асексуальность — гораздо более эффективный способ размножения, и время от времени мы видим, что виды возвращаются к нему».
Бенджамин Олдройд из Школы наук о жизни и окружающей среде.
Медоносной пчеле, найденной в Южной Африке, ген позволил откладывать яйца, которые производят только самок, а не нормальных самцов, как у других медоносных пчел.
Способность производить дочерей бесполым путем, известная как thelytokous parthenogenesis, ограничена одним подвидом, населяющим регион Кейп Южной Африки, мыс медоносных пчел, которые на латыни зовутся Apis mellifera capensis.
«Мужчины в основном бесполезны. Но рабочие пчелы могут генетически перевоплотиться в королеву-самку, и эта перспектива меняет все. Вместо того, чтобы быть кооперативным обществом, колонии пчел раздираются конфликтами, потому что любой работник может быть генетически перевоплощен в качестве следующей королевы. Когда колония теряет свою королеву, рабочие борются и конкурируют, чтобы стать следующей королевой».
Бенджамин Олдройд из Школы наук о жизни и окружающей среде.
Несколько других признаков отличают эту медоносную пчелу от других подвидов медоносных пчел. В частности, яичники рабочих пчел более крупные и более легко активируются, и они способны продуцировать феромоны матки, что позволяет им утверждать репродуктивное доминирование в колонии.
Эти черты также приводят к склонности к социальному паразитизму — поведению, при котором рабочие пчелы вторгаются в другие колонии, размножаются и убеждают работников принимающей колонии кормить чужих личинок. Ежегодно в Южной Африке из-за социального поведения паразитов медоносных пчел гибнет 10 000 колоний коммерческих ульев.
Существование таких пчел известно уже более ста лет, но только недавно, используя современные геномные инструменты, ученые смогли понять фактический ген, который приводит к рождению у пчел-девственниц.
Возможно, самая захватывающая перспектива, вытекающая из этого исследования, — это возможность понять, как на самом деле работает такой ген. Если бы ученые могли управлять переключателем, который позволяет животным размножаться бесполым образом, это имело бы важные применения в сельском хозяйстве, биотехнологии и многих других областях. Например, многие виды вредителей, такие как огненные муравьи, являются thelytokous, хотя, к сожалению, у них другой ген, отличный от найденного в Capensis.
Читайте также:
Исследование: коронавирус выживает вне зависимости от температуры воздуха и широты.
НАСА показала самое подробное изображение древних рек на Марсе.