Окаменелость многоножки, возраст которой 425 миллионов лет, нашли на шотландском острове Керрера. Находка дает новые данные о происхождении и развитии насекомых и растений. Теперь стало ясно, что они эволюционировали гораздо быстрее, чем считали некоторые ученые. Процесс перехода от локальных сообществ до сложных лесных экосистем произошел всего за 40 миллионов лет.
«Это большой скачок от этих крошечных “парней” к очень сложным лесным сообществам, и он не занял так много времени, — рассказывает Майкл Брукфилд, научный сотрудник Школы геофизических исследований Джексона в Университете Остина. — Похоже, что быстрое течение эволюции сначала началось с горных долин, затем спустилось в низменности, после чего уже распространилось по всему миру».
Правда, возраст многоножки из Шотландии оказался на 75 млн лет меньше того возраста, который присвоили ей ученые используя метод датирования с помощью молекулярных часов.
Молекулярные часы — метод датирования филогенетических событий (расхождений видов или других таксонов), основанный на гипотезе, согласно которой эволюционно значимые замены мономеров в биомолекулах происходят с практически постоянной скоростью. Обычно для подобных вычислений используются нуклеотидные последовательности ДНК и аминокислотные последовательности белков. Скорость мутаций может быть неравномерной и различается для разных видов, из-за чего метод дает лишь приблизительные результаты.
Также в Шотландии была обнаружена окаменелость древнего стеблевого растения, возраст которой тоже составил 425 млн лет (это тоже на 75 млн лет моложе оценочного возраста по методу молекулярных часов).
Вполне возможно, что есть и более старые окаменелости как жуков, так и растений. Но, по словам Брукфилда, тот факт, что они не были найдены, может указывать на то, что найденные в Шотландии древние многоножки и окаменелости растений — самые старые экземпляры.
Если это так, это также означает, что и насекомые, и растения развивались гораздо быстрее, чем показывает график времени, основанный на молекулярных часах. Возраст обильных отложений насекомых всего лишь на 20 млн лет моложе, чем окаменелости. А 40 млн лет спустя появились первые свидетельства о процветающих лесных сообществах, заполненных пауками, насекомыми и высокими деревьями.
Для датировки образцов использовалась техника извлечение цирконов из пепельного горного осадка.
Читайте также:
— Ученая создала пятое состояние материи — конденсат Бозе-Эйнштейна, сидя в своей гостиной
— Мозг и роботы: как врач из Ангарска вывел нейрореабилитацию на новый уровень